17/07/2025

Choisir des produits recyclables ou compostables semble être un geste responsable, mais les bonnes intentions ne suffisent pas. Mal triés, ces matériaux peuvent causer plus de tort que de bien. Un verre compostable jeté dans le bac de recyclage ? Il peut contaminer tout un lot. Comprendre le fonctionnement de chaque option peut nous aider à faire des choix plus judicieux et plus responsables.

De quoi sont-ils faits ?
La distinction entre produits compostables et recyclables commence souvent par leur composition. Les matériaux compostables sont généralement issus de sources organiques et végétales : restes de nourriture, résidus verts comme les feuilles, brindilles et tontes de gazon, papier non traité, ainsi que plastiques compostables certifiés fabriqués à partir de ressources renouvelables comme l’amidon de maïs, la canne à sucre ou l’amidon de pomme de terre.

Les produits recyclables, quant à eux, sont généralement fabriqués à partir de matériaux durables et non organiques, comme l’aluminium, le papier, le verre et certains plastiques spécifiques tels que le PET et le HDPE. Ces matériaux ne se décomposent pas naturellement, mais sont conçus pour être traités, remodelés et réutilisés, leur offrant ainsi une seconde vie sous forme de nouveaux produits. Cependant, la recyclabilité d’un objet dépend largement des programmes de recyclage locaux, de leur technologie, de leur infrastructure, et du fait que le matériau soit propre et correctement trié.

Où doivent-ils aller ?

Les articles compostables comme les restes alimentaires, les déchets verts, et les emballages compostables certifiés (comme les couverts, gobelets et certains sachets) doivent être jetés dans les bacs à déchets organiques ou envoyés dans une installation de compostage industrielle. Malheureusement, beaucoup de ces articles finissent à la poubelle ou dans le bac de recyclage par erreur, où ils peuvent faire plus de mal que de bien.

Les matériaux recyclables doivent être placés dans les bacs de recyclage prévus à cet effet, idéalement rincés et exempts de résidus alimentaires. Les objets souillés par de la nourriture ou mélangés à des non-recyclables peuvent contaminer des lots entiers de recyclables, les rendant inutilisables et les envoyant à l’enfouissement ou à l’incinération.

Les programmes de recyclage varient considérablement d'une commune à l'autre, il est donc essentiel de bien connaître les règles locales.

Comment se décomposent-ils ?

Jeter une fourchette compostable dans les bois ou laisser un verre dans un parc n’aide pas. Elle ne se décomposera pas correctement et polluera l’environnement. Sans les bonnes conditions, comme dans une décharge ou un tas de compost domestique trop froid, ces matériaux peuvent se décomposer de manière incomplète ou libérer des gaz nocifs comme le méthane.

Les produits compostables se dégradent par des processus biologiques naturels, mais seulement si les conditions sont réunies : chaleur, humidité, oxygène et présence de micro-organismes.

Les matériaux recyclables se décomposent de manière totalement différente. Au lieu de se biodégrader, ils sont transformés physiquement ou chimiquement. Les plastiques sont fondus et remodelés, le papier est réduit en pâte puis retraité, et les métaux sont refondus pour être réutilisés. Ces processus ne reposent pas sur la nature, mais sur la technologie, l’infrastructure et la participation des consommateurs.

Que se passe-t-il en cas de mauvaise élimination ?

Les compostables ne disparaissent pas magiquement dans une décharge. En l’absence d’oxygène, ils se décomposent de manière anaérobie, libérant du méthane, un gaz à effet de serre bien plus puissant que le CO₂. Ainsi, même si le matériau est « écologique », le résultat ne l’est pas, sauf s’il est composté de la bonne manière.

Les recyclables posent également un problème s’ils sont jetés à la poubelle. Ils peuvent mettre des années, voire des siècles, à se décomposer et occupent de l’espace précieux. Plus important encore, jeter des recyclables à la poubelle, c’est perdre une occasion de réutiliser les matériaux et de réduire la demande en ressources neuves.

Comment aident-ils l’environnement ?

Lorsqu’ils sont traités correctement, les compostables participent à un cycle naturel bénéfique en restituant des nutriments au sol. Cela améliore non seulement la qualité du sol, mais réduit aussi le recours aux engrais chimiques. Le compostage permet de détourner les déchets organiques des décharges et soutient des formes d’agriculture et d’aménagement paysager plus durables.

Lorsqu’ils sont éliminés correctement, les compostables rendent à la terre ce qu’ils ont pris, devenant un sol riche qui nourrit la vie. Cela signifie moins de déchets en décharge, mais seulement s’ils finissent dans le bon bac.

Le recyclage, quant à lui, permet de garder des matériaux précieux en circulation. Il est particulièrement efficace pour les matériaux durables pouvant avoir plusieurs vies.